SURTOS DEVASTADORES

Três pandemias assolaram o mundo no século XX: a gripe espanhola (1918), a asiática (1957) e a de Hong Kong (1968). A mais trágica foi a primeira, que tirou a vida de 40 milhões de pessoas. De acordo com o livro A história da gripe, do médico João Toniolo Neto, os primeiros surtos foram identificados nos EUA. “A doença foi causada pelo vírus Influenza na variação H1N1”, diz. A epidemia ganhou esse nome por ser a Espanha um dos últimos países a ser atingidos pelo mal. A segunda pandemia, a asiática, foi provocada pela cepa H2N2. Fez mais de um milhão de vítimas fatais. Anos depois um novo surto agitou o continente. Hong Kong foi atingida com maior gravidade. O subtipo H3N2 matou outro milhão de pessoas. Estudar essas cepas prepara os especialistas para novas epidemias. Duas pesquisas americanas publicadas na semana passada nas revistas Nature e Science apontam semelhanças entre os vírus da gripe espanhola e o da aviária. Elas foram identificadas depois que cientistas recriaram o vírus da pandemia de 1918. A análise revelou a seqüência genética do H1N1. As semelhanças estão nos genes que controlam a replicação. A descoberta ajuda a encontrar meios de enfrentar o próximo inimigo.